Difficile de dégager un favori sans évoquer les circonstances de course. Milan San Remo, ce n'est pas une arrivée au sommet à l'Alpe d'Huez où le meilleur grimpeur (ou le plus malin, c'est selon), gagnera.
Le facteur déterminant de Milan San Remo, ce sont les équipiers. Sans les valeureux domestiques, le Poggio serait le juge de paix et on assisterait jamais à un sprint massif, ou quasi. Moi je trouve cela excitant, du coup, d'avoir cette glorieuse incertitude jusqu'aux derniers mètres... les attaquants seront-ils récompensés ? Un sprinter sera-t-il magnifiquement emmené jusqu'à la Gagne ?
Du coup, je pense qu'il faut considérer séparément les 3 cas de figure possibles pour le déroulement de la course. Je n'évoque pas le 4eme : la victoire à la Jacky Durand "Ronde 1992", il y a une chance sur 100 pour qu'un échappée matinal gagne et c'est complètement imprévisible.
Gloire aux punchers
C'est le scénario 2011 (Goss) ou 2008 (Cancellara). Les équipiers ont tous explosé dans le Poggio, car la course s'est emballée dans les 100 derniers kms. Souvent à cause de chutes d'ailleurs. Sans doute les arrivées les plus sympa... et les plus faciles à pronostiquer ! Une dizaine de coureurs, pas beaucoup plus, peuvent prétendre tirer leur épingle du jeu dans un tel scénario. La pancarte sera sur les épaules de Nibali. Mais tous les usuels punchers auront leur mot à dire : Cancellara, Ballan, Van Avermaet, Breschel, (Pozzato), Gilbert, Sagan.
Perso je vois mal Nibali l'emporter, il faudrait qu'il termine seul tant il est nul au sprint et le Poggio n'est pas assez difficile pour qu'il lache toute la meute. Dans ces conditions, pour moi, l'homme à battre est Cancellara.
*** : Cancellara
** : Sagan, Ballan
* : Marcato, Van Avermaet, Nibali, Di Luca (go DDL !)
Goss et Gilbert ne sont pas assez en forme pour suivre.
Sprint en petit comité
Dernier exemple en date, 2010. Par petit comité j'entends groupe d'une trentaine de coureurs. Ce sont les meilleurs grimpeurs des sprinters. Un groupe formé à la pédale tout au long des 300 kms, et qui rattrape les punchers dans la replat final car il reste encore les 2-3 équipiers prêts à se sacrifier.
Le spécialiste, favori, l'homme imbattable ? Oscar Freire. C'est sa discipline. Pas le plus rapide des sprinters, mais le plus endurant, et un des meilleurs grimpeurs. Les ritaux Petacchi et Bennati seront aussi dans le coup. Sagan, Hagen, Boonen sans doute. Mais je vois mal comment Freire pourrait être battu.
*** : Freire
** : Bennati (en super forme), Sagan
* : Petacchi, Boonen, Hagen, Degenkolb
Mass sprint
Remember 2009. Les 280 premiers kms sont courus à vitesse modérée. Le peloton n'éclate pas dans la Cipressa. Chavanel emmène dans le Poggio à un train de sénateur. Pozzato tente sa chance pour déconner en fin de montée mais le regroupement est inéluctable. Les petites cassures au sommet du Poggio se résorbent dans la descente. Cavendish l'emporte devant Haussler;
Ce scénario est peut-être le plus probable. Car 3 teams (Sky, Lotto, Garmin) vont jouer à 100% cette carte (encore que Sky, avec Hagen...). Et tous les équipiers seront mis à l'oeuvre pour calmer le jeu quand ce sera possible, ramener leur sprinter dans le 1er groupe s'il y a des brisures, et enfin rouler comme des sourds dans la descente du Poggio.
3 noms sortent du chapeau : cavendish, greipel, Farrar. Au Cav' l'avantage d'être le meilleur, tout simplement. A Greipel l'avantagee de la raaaaaaage de battre ce Cav' qui l'a tant humilié. A Farrar l'avantage de la surprise, lui l'habitué des podiums mais à qui il manque LA grande victoire.
*** : Cavendish
** : Greipel, Farrar
* : Sagan (encore lui, beh oui !), Freire, Bennati, Renshaw
Bilan :
Quel que soit le scénario de course, Sagan peut être nommé, même si dans tous les scénarios il peut tomber sur plus fort que lui. Mais il est si imperturbable, si "de l'est"... J'en fais mon favori.
Derrière, j'aimerais tellement que ça pète dans la Manie... mais les Liquigas vont encore courir à l'envers (NB : ils ont assuré sur Tirreno, alors ça peut pas durer !), et à part DDL, qui a vraiment envie de foutre le feu ? Mmm... La tendance est quand même au sprint massif, et là le Cav'...
C'est ouvert tout ça, et ce sera sans doute chiant (remember 2009-2010), ou flamboyant (2011, Scarpo dans la Cipressa, la montée la plus suintante de dopage de l'année). Ce sera... à regarder !!!
**** : Sagan, Cavendish
*** : Cancellara, Freire
** : Bennati, Greipel, Farrar
* : Boonen, Petacchi, Ballan, Van Avermaet, Hagen
Non nommés : Goss et Gilbert, si beaux l'an derniers, si faibles cette année. Goss peut toucher une fin de top10. Gilbert roulera pour Ballan et ce ne sera peut-être même pas dans les points.